铜观音菩萨是随着佛教一起传入中国的，这个外乡神中国的家在哪里呢？
目前参与铜观音菩萨故里之争的地方主要有三个，即四川遂宁、河南宝丰和新疆昌吉。
四川遂宁有关于妙善公主的美丽传说。传说古代西域有个劫国，劫王叫庄严，后来南迁到遂宁，劫王改名妙庄。妙庄的三女儿妙善公主在遂宁修行得道成观音。当地民间流传的手抄本《火烧白雀寺》374行七言诗句也有相同的记载。
新疆昌吉方面认为，中国化的观音是历史上位于西域劫国的一位公主，名为妙善。中国观音“出生于昌吉，修行遂宁，得道于普陀”。
宝丰方面的理由是，宝丰古为楚地，楚庄王三女儿妙善是观音菩萨前身。当地的擂鼓台为观音菩萨出生地，白雀寺为出家地，妙善墓为衣冠冢，附近的香山寺为成道地，已形成一个完整的观音文化链条。
三地都认为中国的观音菩萨和一个叫妙善的女子有关。
铜雕
佛教的菩萨是怎样来到中国的呢？著名佛教文化研究专家温玉成接受记者采访时说，
铜雕
“西天诸神”是经历了公元2世纪至12世纪的一千多年漫长岁月，从西域丝绸之路，从南海海路，或直接翻越喜马拉雅山山脉，陆续来到中国大地的。最早来到中国的神祇是释迦牟尼佛，南北朝时代，包括菩萨在内的西天诸神接踵而至中国。隋唐以来，佛教诸神的队伍急剧扩大，有的源自印度，有的则是中国的创作。依据中国佛教徒所言，不但西天诸神来到中国，甚至四大菩萨的“总部”(根本道场)也搬到了中国。文殊在五台山，普贤在峨眉山，观音在普陀山，地藏在九华山。铜雕
中国佛教对观音的改造，突出地表现在编造观音菩萨的新身世，这就是广泛流传的观音为妙善公主说。印度的男观音变成了西域妙庄王的三公主。这种女观音身世说，最早见于宋代朱弁《曲洧旧闻》。宋末元初的管道升著《观世音菩萨传略》成为完整的传记。文章出处www.tgdiaosu.com》。天工铜雕。学界比较公认的看法是，观音菩萨原来叫观世音菩萨，初来中国时是以男菩萨的形象出现的，敦煌莫高窟的壁画中，观世音菩萨的嘴唇上还有两撇小胡子。唐太宗李世民时因避讳世称为观音菩萨。唐宋以后，观音变为秀美妩媚的女菩萨。
铜雕
据说，观音菩萨可以显化为多种宝相，因而在中国各佛教宗派和民间有各种各样的观音形象，如密宗有千手千眼观音等六种观音，天台宗所传也为六种观音，中国民间则盛传三十三观音。观音变化形象之多，在佛教圣众中可以说是独一无二。菩萨的应化道场，到处有记载。例如，陕西的南五台山、大香山，浙江天竺（音zhú竹）山、南海普陀山。尤其是位于浙江舟山群岛的普陀山，世称观世音菩萨道场，其名载于《华严经》。历代皇帝屡屡敕（音chì赤）建，举世钦崇，各国景仰。铜雕
“家家有弥陀，户户有观音”观音菩萨与文殊菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨一起，被称为四大菩萨。观世音菩萨在佛教诸菩萨中，位居各大菩萨之首，是我国百姓最崇奉的菩萨，拥有的信徒最多，影响最大。菩萨端庄慈祥，手持净瓶杨柳，具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间疾苦。她是大乘佛教慈悲救世精神的最深刻诠释。菩萨是久已成就的古佛，号“正法明如来”，为度众生倒驾慈航，现菩萨身。菩萨有三十二应，佛，天人，罗汉，男、女，童子，官员，居士种种等身相，众生应以何身得度，菩萨则现何身而为说法，随缘救度。菩萨无极之体，当然更无皮囊色身和男女之相的执着了。古印度佛教中，观世音菩萨像既有现男相也有现女相的。到中国南宋以后，女性的观音菩萨相已深植中国百姓心中。
“家家弥陀佛、户户观世音”。慈悲即观音，在中国妇孺皆知。观世音菩萨象征泛在的真理，无形而无所不在，在国际上有“人类的仁慈保护者”之称。菩萨行无缘大慈，运同体大悲，大慈与人乐，大悲拔人苦，在智、悲、行、愿之中，观音菩萨在娑婆人间救苦救难的品格，使其成为慈悲的化身。“天有不测风云，人有旦夕祸福，”在自然界的灾变与人间社会祸难不可能消除的情况下，观世音菩萨就是人们心中永远的信仰希冀。